Cette décision est le dernier changement en date et le plus spectaculaire d’un plan de lutte contre l’alcoolisme en pleine évolution.

La bière est interdite à la Coupe du monde.

Dans une brusque volte-face, les autorités qataries ont décidé que le seul alcool qui sera vendu aux supporters dans les stades pendant le mois de la Coupe du monde sera sans alcool.

La décision concernant la vente de bière a été confirmée au New York Times vendredi matin par un responsable de la Coupe du monde au courant de ce changement de plan. Le responsable a demandé à ne pas être nommé parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias et parce que le Qatar était encore en train de préparer son annonce officielle vendredi matin.

Il s’agit du dernier changement en date, et le plus spectaculaire, dans le cadre d’un plan de lutte contre l’alcoolisme qui, depuis des mois, accroît les tensions entre la Fifa, l’instance dirigeante du football mondial, et le Qatar, une nation musulmane conservatrice où la vente d’alcool est étroitement contrôlée. Mais cela va également compliquer l’accord de sponsoring de 75 millions de dollars de la Fifa avec Budweiser, exaspérer les fans déjà irrités par les restrictions et laisser une fois de plus les organisateurs se démener pour s’adapter, cette fois seulement 48 heures avant le match d’ouverture du tournoi.

Mais cela a également suggéré que la Fifa, qui a dû faire face à des années de critiques virulentes pour sa décision d’amener son championnat vedette au Qatar, pourrait ne plus avoir le contrôle total des grandes décisions liées à son événement. Le guide officiel des supporters de l’organisation indique que “les détenteurs de billets auront accès aux produits Budweiser, Budweiser Zero et Coca-Cola dans le périmètre du stade” pendant au moins trois heures avant les matchs et pendant une heure après.

L’interdiction de vendre de l’alcool aux supporters dans les stades – de la bière sera toujours disponible dans les suites de luxe réservées aux officiels de la Fifa et à d’autres invités fortunés – intervient une semaine après une décision antérieure selon laquelle des dizaines de tentes à bière rouges portant la marque Budweiser devaient être déplacées vers des emplacements plus discrets dans les huit stades de la Coupe du monde, à l’écart du passage de la plupart des foules assistant aux matchs.

Le Qatar est aux prises avec la question de l’alcool depuis que le petit pays du Golfe a obtenu l’organisation de la Coupe du monde en 2010. L’alcool est disponible dans le pays, mais les ventes sont strictement contrôlées ; la plupart des visiteurs, même avant la Coupe du monde, n’étaient autorisés à acheter de la bière et d’autres boissons alcoolisées que dans les bars des hôtels haut de gamme et à des prix inhabituellement élevés.

Les organisateurs de la Coupe du monde ont refusé de commenter le nouveau plan pour l’alcool vendredi.

Les représentants de Budweiser, qui avaient déclaré la semaine dernière qu’ils avaient été pris de court par les changements apportés par le Qatar à leur stratégie de vente pour la Coupe du monde, n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

La semaine dernière, les organisateurs qataris ont tenté de minimiser la tension croissante sur les ventes de bière, un élément incontournable des Coupes du monde depuis des générations, en déclarant que les plans opérationnels étaient encore en cours de finalisation et que des changements étaient encore apportés à “l’emplacement de certaines zones réservées aux supporters”. Le communiqué précise également que “les heures de service et le nombre de points de service” restent inchangés dans les huit stades.

Budweiser, qui verse à la Fifa 75 millions de dollars pour chaque cycle quadriennal de la Coupe du monde, avait déclaré qu’elle travaillait avec les organisateurs “pour déplacer les points de vente des concessions aux endroits indiqués”.

Le nouveau plan de vendredi signifie que les tentes rouges du brasseur pourraient désormais ne plus être visibles du tout autour des stades ; des remplacements blancs sans marque sont envisagés. Les réfrigérateurs aux célèbres couleurs rouges de la société seront probablement remplacés par des réfrigérateurs bleus, la couleur associée à la marque sans alcool de Budweiser, Budweiser Zero.