Doha : Le Brésil, la France et d’autres poids lourds de la Coupe du monde ont commencé à préparer sérieusement leurs quarts de finale mercredi, après que le Portugal a fait une énorme déclaration d’intention contre la Suisse.

Le Brésil, quintuple vainqueur de la Coupe du monde, la France, championne du monde en titre, l’Argentine de Lionel Messi et l’Angleterre sont toujours en lice alors que le tournoi au Qatar s’est arrêté pour une première journée de repos.

Mais l’Espagne, vainqueur de l’édition 2010, pansait ses plaies après sa défaite contre le Maroc et ruminait une crise d’identité en rentrant au pays.

Le Portugal a ajouté son nom à la liste des favoris en battant la Suisse 6-1 mardi, grâce à un triplé du jeune Goncalo Ramos qui a remplacé Cristiano Ronaldo.

Ramos n’avait que deux ans lorsque Ronaldo a fait ses débuts avec le Portugal et il a souvent parlé de son admiration pour le joueur de 37 ans, qui est entré en jeu en fin de match et a reçu un accueil enthousiaste.

“Même dans mes rêves les plus fous, je ne pensais pas faire ma première entrée dans un match à élimination directe de la Coupe du monde et marquer trois buts”, a déclaré le joueur de 21 ans.

“Mais nous devons penser match par match et nous préparer pour le match (quart de finale contre le Maroc). Ce résultat n’a pas d’importance maintenant. Nous allons nous donner à fond lors du prochain match”.

L’Espagne a été éliminée aux tirs au but par le Maroc au terme d’un match qu’elle a totalement dominé – une histoire bien connue de ses supporters.

Les Espagnols ont tenté plus de 1 000 passes mais n’ont rien pu faire, obligeant Yassine Bounou à un seul arrêt avant une embarrassante séance de tirs au but, qu’ils ont perdue 3-0.

Avec cette élimination, l’Espagne n’a plus soulevé de trophée majeur depuis l’Euro 2012, tandis qu’elle n’a plus gagné un seul match à élimination directe en Coupe du monde depuis son triomphe en Afrique du Sud en 2010.

“Nous avons dominé le match mais il nous a manqué un but”, a déploré Luis Enrique.

“Nous aurions pu être plus efficaces dans le dernier tiers, mais je suis plus que satisfait de ce que mes joueurs ont fait”.

“Ils ont parfaitement représenté ce qu’est mon idée du football”.

Mais la joie était au rendez-vous pour le Maroc, qui s’est qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire.

“Nous avions convenu de ne pas prendre la possession du ballon, pas par peur”, a déclaré Regragui. “Nous sommes assez humbles pour dire que nous ne sommes pas encore la France, l’Allemagne ou l’Angleterre, pour rivaliser avec eux en termes de possession de balle”.

“Personne n’a réussi à leur voler le ballon, donc j’ai accepté de ne pas avoir le ballon. Je ne suis pas un magicien.”

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a salué mercredi la phase de groupes de la Coupe du monde au Qatar comme la “meilleure de tous les temps”.

La phase d’ouverture a donné lieu à quelques chocs spectaculaires, la victoire de l’Arabie saoudite sur l’Argentine étant la première grande surprise.

Le Japon a également battu l’Allemagne et l’Espagne pour terminer en tête de son groupe, tandis que le Maroc a éliminé la Belgique et fait match nul avec la Croatie pour terminer en tête de sa poule.

“J’ai vu tous les matches et, pour faire simple et clair, c’est la meilleure phase de groupes d’une Coupe du monde de la FIFA. C’est donc très prometteur pour la suite de la Coupe du Monde de la FIFA”, a déclaré Infantino.

“Les matches ont été d’une grande qualité dans des stades magnifiques, nous le savions déjà. Mais aussi, le public qui était là était incroyable. Plus de 51 000 en moyenne.”

Le Brésil, qui affronte la Croatie, finaliste de l’édition 2018, dans le premier des quarts de finale vendredi, reste favori pour remporter une sixième Coupe du monde au Qatar après sa victoire 4-1 sur la Corée du Sud.

L’Argentine, qui a retrouvé son rythme de croisière depuis sa défaite surprise contre l’Arabie saoudite, sera opposée à une équipe des Pays-Bas en forme, toujours invaincue.

Samedi, le Maroc affrontera le Portugal avant que l’attention ne se porte sur le coup d’envoi tardif entre l’Angleterre et la France.

Le milieu de terrain anglais Declan Rice a manqué l’entraînement mercredi en raison d’une maladie non spécifiée.