Ce qui a le plus frappé Jürgen Klopp dimanche, lorsqu’il a finalement visionné une rediffusion de la finale de la Ligue des champions de l’an dernier contre le Real Madrid, c’est la conviction de l’équipe espagnole, qui n’a pas paniqué dans les moments difficiles et qui savait qu’elle trouverait une solution.

Ici, les Madrilènes ont creusé leur propre trou, expédiant deux buts en début de match, le second après une terrible erreur de gardien de Thibaut Courtois. On avait l’impression que ce huitième de finale aller était sur le point de leur échapper. Et pourtant, ils n’ont pas bronché.

Alisson a l’air dépité alors que Vinícius Júnior célèbre le retour du Real Madrid dans le match. Quinze minutes plus tard, les choses ont empiré pour le gardien de Liverpool.
Nous avons donné les cinq buts” : Klopp est furieux contre la défense du Real Madrid.
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Au contraire, c’est Liverpool qui s’est effondré au premier signe de turbulence, après le premier but de la soirée de son ennemi juré, Vinícius Júnior. C’était à la 21e minute et l’ampleur de l’effondrement de l’équipe locale a ensuite mis à nu les lignes de faille qui ont encadré une saison difficile.

Liverpool était entré dans la compétition la tête haute après ses victoires en Premier League contre Everton et Newcastle. Alors qu’ils se débattent dans une période de transition, avec des problèmes au milieu de terrain et au-delà, l’espoir était qu’ils puissent localiser un point d’allumage. “La vie est une question de timing et peut-être avons-nous retrouvé nos marques”, avait déclaré Klopp avant la rencontre.

En réalité, les supporters ont dû se contenter de regarder entre leurs doigts, les joueurs de Klopp perdant leur sens de la défense et semblant oublier les principes de base. La confiance collective est fragile et, face à une litanie d’erreurs individuelles, elle a craqué.

Alisson a été fautif sur l’égalisation de Vinícius à la 36e minute, en essayant d’être un peu trop mignon sur un dégagement et en l’envoyant directement sur l’attaquant madrilène. Le ballon a ricoché sur Vinícius et s’est retrouvé dans le filet. Il n’en savait pas grand-chose mais il était en face de tout le reste lors d’une performance virtuose.

C’est Vinícius qui a inscrit l’unique but de la finale de la saison dernière ; c’est lui qui a marqué un doublé lors de la victoire 3-1 de Madrid sur Liverpool en quart de finale de 2020-21. Maintenant, ceci.

La seconde période allait se transformer en une procession pour Madrid, leur supériorité – et les difficultés de Liverpool – soulignées lorsque Luka Modric sprintait à travers un milieu de terrain inexistant, après avoir gagné le ballon sur Fabinho et laissé Stefan Bajcetic dans son sillage. Modric ne faisait pas ses 37 ans. Il a trouvé Vinícius, qui a centré pour Karim Benzema et, à ce moment-là, on a eu l’impression que l’avant-centre voulait jouer avec Liverpool.

Benzema a contrôlé, mettant Alisson au sol, et il a pris son temps, se délectant du moment, voulant le faire durer. Il savait qu’il était sur le point de marquer, malgré la présence de quelques maillots rouges à proximité. Finalement, il a balayé le but.

Cela faisait 5-2 et c’était le deuxième but de Benzema. Éder Militão avait fait 3-2 après que Liverpool se soit figé dans les six mètres sur un coup franc de Modric, pris en défaut par une simple course, mais c’était un travail épouvantable que de passer en revue toutes les concessions. Le premier but de Benzema était un tir brouillon qu’Alisson semblait avoir couvert avant de dévier sur Joe Gomez, qui a connu une soirée où rien n’allait.

Carlo Ancelotti, le manager madrilène, autrefois milanais, sait qu’une avance de trois buts sur Liverpool n’est pas une garantie de victoire. Et pourtant, il s’est senti ridicule d’invoquer la fameuse finale d’Istanbul de 2005. Ce match nul est certainement terminé. On pourrait en dire autant de la saison de Liverpool.

Le Real est champion d’Espagne et d’Europe en titre, champion du monde des clubs également, après avoir battu Al-Hilal au Maroc dix jours auparavant. Klopp a probablement quelques façons supplémentaires de les décrire et l’histoire que son équipe de Liverpool a avec eux était une intrigue secondaire inévitable – pas seulement les deux dernières défaites mais aussi celle de la finale de 2018.

Ancelotti a été audacieux dans sa composition, incluant Rodrygo sur l’aile droite, ce qui signifie Federico Valverde au milieu de terrain. Mais c’est l’équipe de Klopp qui a trouvé le chemin des filets dès le début, l’ouverture du score étant marquée par une série de contributions accrocheuses. Bajcetic contrôlait un ballon de rupture et reprenait de volée pour Jordan Henderson, qui servait Mohamed Salah sur la droite, et son centre à ras de terre était une beauté. Darwin Núñez concluait d’une spectaculaire pichenette de la jambe arrière.

Courtois est un spectateur impuissant. Peu de temps après, il était malheureux et hors de lui. Le gardien de but savait ce qu’il voulait faire lorsqu’il a adressé une passe en retrait de Dani Carvajal avec Salah à ses côtés. Son cerveau lui a dit de la jouer avec son pied gauche. Mais quelque part, il y avait un fil croisé. Le genou droit de Courtois est intervenu et le ballon a filé loin de lui, directement vers Salah, pour qui la finition était facile.

Vinicius Junior bat Alisson d’une frappe enroulée.
Les troupes impériales du Real Madrid glissent sur une équipe de Liverpool hors du temps.
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Salah s’était déchaîné au début du match. A 1-0, quelques instants après que Virgil van Dijk ait effectué un blocage important pour repousser Rodrygo, Salah a couru vers David Alaba et a semblé se glisser à travers lui. Ignorant Núñez au milieu, il tirait à côté du premier poteau. Alaba allait bientôt être contraint de sortir. Salah l’avait tordu dans tous les sens.

Madrid restait calme, Modric les stabilisant dans la possession du ballon. Et lorsque Vinícius a frappé à partir de rien, Fabinho et Gomez lui donnant l’espace nécessaire pour enrouler le ballon dans la lucarne opposée, le scénario était sur le point de s’inverser.

Le Real parvenait à repousser Salah puis Núñez dans un cafouillage avant que, de l’autre côté, Alisson ne repousse un autre centre de Vinícius. C’était un bel arrêt. La descente à zéro du gardien de but était frémissante et Liverpool aurait besoin d’une intervention d’Andy Robertson devant Rodrygo pour rentrer à la mi-temps à 2-2. Le moins que l’on puisse dire sur la deuxième mi-temps du point de vue de Liverpool, c’est qu’il vaut mieux.