La remontée du Real Madrid contre Manchester City lors de la demi-finale de la saison dernière a été chaotique à l’extrême. Certains ont parlé de la magie du Bernabeu. Comment expliquer autrement ce à quoi ils venaient d’assister ? En tout cas, personne n’a pensé qu’il s’agissait de la tactique.
À la dernière minute de la 90e minute, l’attaquant vedette Karim Benzema s’est baladé sur le flanc droit, puis sur le flanc gauche, et a débordé pour centrer le ballon sur le remplaçant Rodrygo, qui a marqué le premier des deux buts qui manquaient à Madrid pour égaliser. Le reste appartient à l’histoire.
L’écart était incroyablement faible. Pep Guardiola se lamente sur son sort, dépité que cette compétition de coupe continue de déconcerter son génie – comme c’est le cas depuis plus d’une décennie maintenant. Carlo Ancelotti a haussé un sourcil. C’est lui qui dansera sur le terrain à Paris.
Le contraste entre ces deux-là est irrésistible, mais commençons par la comparaison. Tous deux sont d’anciens milieux de terrain qui ont soulevé ce trophée en tant que joueurs. Tous deux l’ont remporté en tant qu’entraîneur, Guardiola deux fois avec Barcelone. Ancelotti deux fois avec Milan et deux fois avec Madrid.
Si City remporte ce match à domicile et à l’extérieur, Guardiola rejoindra Sir Alex Ferguson avec 102 victoires en Ligue des champions en tant qu’entraîneur. Il n’y aurait alors qu’un seul homme devant lui sur la liste. Il s’agit d’Ancelotti, son homologue à Bernabeu mardi.
Alors que la rivalité entre Guardiola et Jurgen Klopp a marqué la Premier League et que son séjour en Espagne a été marqué par son antagonisme avec José Mourinho, Ancelotti et lui sont les deux hommes qui ont disputé le plus grand nombre de demi-finales de la Ligue des champions.
Il s’agit également d’une rivalité d’idées, car ils représentent deux façons très différentes d’exercer ce métier. Le contraste stylistique n’est pas aussi flagrant, mais il est peut-être plus intrigant, car la différence entre les deux hommes va au-delà de la tactique, elle porte sur les principes.
Le jeu positionnel de Guardiola a inspiré une génération d’entraîneurs. Il s’agit d’une idéologie. Elle peut être enseignée. Elle peut être adoptée.
Les règles d’Ancelotti sont moins définies. Il n’en a pas toujours été ainsi. Alors qu’il n’était encore qu’un jeune entraîneur à Parme, il a refusé de recruter Roberto Baggio parce qu’il était très attaché au 4-4-2 d’Arrigo Sacchi. Cette leçon a modifié son approche du management.
L’histoire semble indiquer qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais choix.
Leur première demi-finale a eu lieu en 2014 et s’est soldée par une large victoire du Madrid d’Ancelotti. Guardiola s’est interrogé pendant des jours sur la formation du Bayern Munich, changeant d’avis à deux reprises avant de prendre une décision qu’il regretterait, perdant 4-0 à domicile.
Ancelotti, comme à son habitude, a confié la responsabilité à ses joueurs. À Cristiano Ronaldo. “Mon seul souhait est que chaque joueur ait la chance de travailler avec lui”, a déclaré Ronaldo. Ancelotti n’a jamais eu de problème avec lui. “En fait, il a résolu les problèmes pour moi.

L’Italien a eu le dessus lors de cette rencontre, mais ce qui s’est passé lorsqu’il a remplacé Guardiola au Bayern a mis en lumière les failles de son approche. Dans un premier temps, les joueurs sont apparus presque étourdis. “Il nous fait confiance pour prendre nos propres décisions sur le terrain”, a déclaré Manuel Neuer.
Mais très vite, les choses ont commencé à se gâter. Le changement était trop radical pour se dérouler sans heurts. Des histoires ont émergé sur des joueurs seniors organisant des séances d’entraînement à haute intensité dans le dos d’Ancelotti, tant ils étaient préoccupés par l’attitude plus détendue du travail.
“Pep Guardiola se concentre sur les détails, avec beaucoup d’analyses”, expliquera plus tard Joshua Kimmich. “Il est aussi très émotif et essaie d’entraîner à partir de la ligne. Ensuite, j’ai eu un entraîneur en la personne de Carlo Ancelotti, qui est très calme et qui ne change pas directement sur la ligne”.
La micro-gestion n’est pas la méthode Ancelotti. “Carlo, d’un simple regard, vous dit déjà beaucoup de choses”, a déclaré Fede Valverde. Parfois, cette approche minimaliste est appréciée, les joueurs grandissent avec les responsabilités. Parfois, ils ont besoin d’un peu plus d’informations.
Les deux méthodes fonctionnent, mais de manière différente. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si Guardiola a mieux réussi à gagner des championnats que des Ligues des champions. Deux en 13 tentatives, c’est étonnamment peu compte tenu de la brillance de ses équipes. Il a remporté 10 titres de champion.
Ancelotti est à l’opposé. Il a peut-être remporté la Ligue des champions en tant qu’entraîneur plus souvent que quiconque, mais la saison dernière, c’était la première fois qu’il remportait son championnat national au cours de la même saison. Il a remporté les cinq principaux championnats européens, mais seulement une fois chacun.
On peut penser qu’il s’agit là d’une allusion à la vérité. Guardiola, à sa manière, joue avec les pourcentages. Au cours d’une longue saison, ses schémas, les mouvements métronomiques qu’il inculque à ses joueurs, parviennent à produire des équipes qui gagnent plus souvent que les autres.
Ancelotti ne peut pas rivaliser avec cette constance. Mais en faisant confiance au talent, en encourageant les joueurs à penser par eux-mêmes, juste de temps en temps, ses équipes sont capables du genre de spontanéité qui est difficilement possible dans une équipe de Guardiola entraînée à toujours prendre les “bonnes” décisions.
Les deux ailiers gauches de cette rencontre en sont la parfaite illustration. De l’avis général, il a fallu une saison complète à Jack Grealish pour produire son meilleur football sous la houlette de Guardiola. Mais ce football n’a pas la même allure que lorsqu’ils l’ont acheté pour 100 millions de livres à Aston Villa.
Sous Guardiola, les règles sont plus rigides. L’été dernier, le joueur a même laissé entendre qu’il pourrait s’exprimer davantage sous le maillot de l’équipe d’Angleterre de Gareth Southgate. “J’ai l’impression de jouer avec beaucoup plus de liberté ici”, a-t-il déclaré.
“C’est ce que le manager me demande de faire : être moi-même et essayer de créer. Cette saison, Grealish a été largement félicité par City. Pourtant, de manière incongrue, il se crée moins d’occasions par 90 minutes que la saison dernière. Il a été intégré au système.

Vinicius Junior n’est pas un rouage de la machine madrilène. Il est le joueur le plus décisif du monde, selon Ancelotti. En tant que tel, l’homme dont le but a permis de remporter ce trophée la saison dernière opère dans des zones similaires à celles de Grealish, mais sans les mêmes restrictions positionnelles sur son jeu.
Son sélectionneur national, Tite, a même demandé à Ancelotti de lui donner des conseils sur ce qu’il pouvait faire pour tirer le meilleur de lui pour le Brésil. “Nous avons parlé de situations offensives qui lui donneraient une liberté créative, de un contre un”. Vinicius dit qu’Ancelotti lui donne confiance.
Il y a des tactiques, bien sûr. Mais elles sont guidées par les besoins de l’individu. En finale de la Ligue des champions, Ancelotti a opté pour une formation déséquilibrée qui demandait à Valverde de défendre à droite, ce que Vinicius n’avait pas à faire à gauche.
“Si vous me demandez comment nous avons joué la finale à Paris, 4-3-3 ou 4-4-2, je vous dirai que je ne sais pas”, a déclaré Ancelotti. C’est une façon de jouer avec les stéréotypes. Mais cela permet de comprendre pourquoi son équipe du Real Madrid pourrait bien être la Kryptonite de Guardiola.
Superman gagne généralement à la fin, bien sûr. Ce n’est pas pour rien que City est le favori des bookmakers. Ils vont tisser leurs motifs pendant trois heures et, avec Erling Haaland en attaque, ils espèrent être assez précis pour créer et convertir suffisamment d’occasions pour être hors de vue.
Mais si ces occasions ne sont pas concrétisées. Si Thibaut Courtois est inspiré. Si ce match se prolonge et qu’un moment de magie est nécessaire pour le départager, ne vous étonnez pas si c’est un match nul. Ne soyez pas surpris si c’est un joueur de classe mondiale en blanc meringue qui se sent habilité à prendre cette décision.