Len Lanzi est un baby-boomer du football, un converti du XXIe siècle au beau jeu dont le fandom ne connaît plus de limites. Il s’est attaché à Tottenham Hotspur la décennie dernière, puis au Los Angeles Football Club lorsque la MLS s’est développée dans sa ville d’adoption. Il a suivi les équipes nationales américaines et s’est récemment rendu en Europe pour goûter aux saveurs mondiales du sport qu’il aime désormais. Il a visité Londres, Amsterdam, Dortmund et Paris, et s’est “éclaté comme un fou”, dit-il.

Lanzi, comme des milliers d’Américains, a donc envisagé de se rendre au Qatar pour la Coupe du monde 2022.

Mais, comme d’autres fans LGBTQ qui ont parlé à Yahoo Sports, il a choisi de ne pas le faire pour des raisons très précises.

“Je regarderai la Coupe du monde depuis chez moi, aux États-Unis, où je serai en sécurité”, a déclaré M. Lanzi. “Et où je n’ai pas à regarder par-dessus mon dos et à me demander si des gens du gouvernement sont en train de regarder par-dessus nos épaules”.

La FIFA et le Comité suprême du Qatar, les deux organismes chargés d’organiser la Coupe du monde 2022, ont déclaré que “tout le monde est le bienvenu” au tournoi, qui commence le 21 novembre. Pourtant, le pays hôte n’a pas abrogé ou suspendu les lois qui criminalisent l’homosexualité. Il se classe régulièrement parmi les destinations les plus dangereuses pour les voyageurs LGBTQ. Le département d’État américain prévient que les homosexuels qataris “cachent en grande partie leur orientation sexuelle, leur identité de genre ou leur expression de genre en raison d’un modèle sous-jacent de discrimination envers les personnes LGBTQI+”.

Cette discrimination a laissé un nombre important de fans qui aspiraient à vivre une Coupe du monde se sentir en danger et non désirés lors de l’extravagance quadriennale du football.

“Je ne peux pas dire que je me sentirais à l’aise d’y aller – ce qui est douloureux pour moi, parce que je veux vraiment y aller”, a déclaré un fan américain non binaire à Yahoo Sports. Ils ont d’abord accepté de parler dans le cadre d’un enregistrement, puis, comme d’autres, ont demandé l’anonymat parce qu’ils craignaient des conséquences pour avoir critiqué le gouvernement qatari. Certains fans ont même hésité à parler sous le couvert de l’anonymat. “Si je finis au Qatar”, a envoyé l’un d’eux par texto, “je veux être sous le radar”. Compte tenu du fait que son orientation sexuelle peut être découverte via Google, il a déclaré avoir “reçu des mises en garde sur la perspective d’y aller.”

Certains fans et défenseurs LGBTQ reconnaissent que, selon toute vraisemblance, ils pourraient assister aux matchs et rentrer chez eux sans problème. L’arrestation d’un supporter gay exploserait en un incident international et entacherait un tournoi dont le but géopolitique premier est de laver sportivement l’image du Qatar aux yeux du monde.

Mais même la plus petite incertitude créerait un malaise persistant.

“Cela peut être potentiellement très dangereux, ou tout à fait bien – vous ne le saurez que lorsque vous y serez”, a déclaré Lanzi. “En général, je suis prêt à prendre un risque, mais là, c’est tellement dans la gueule du loup”.

Les supporters ne sont pas convaincus que le Qatar ouvre ses portes “sans discrimination”.
En vertu de la charia, l’homosexualité est passible de la peine de mort, un fait qui a contribué à la diffusion de fausses informations et de craintes exagérées à l’approche de la Coupe du monde. En réalité, il n’existe aucune preuve que cette peine ait jamais été prononcée au Qatar. Mais le code pénal qatari punit tout rapport sexuel extraconjugal, y compris les rapports homosexuels, d’une peine pouvant aller jusqu’à sept ans de prison ; et le fait de “conduire, inciter ou séduire un homme à commettre une sodomie ou une dissipation” d’une durée de un à trois ans.

Les cas d’emprisonnement sont rares, en partie parce que, dans cet État profondément conservateur, la plupart des membres de la communauté LGBTQ du Qatar restent dans l’ombre. Certains sont contraints de supprimer leur véritable identité et d’épouser le sexe opposé. Et s’ils vivent ouvertement, ou si les autorités envahissent leur vie privée, il peut y avoir des représailles. Human Rights Watch a signalé cette semaine que des officiers qataris avaient détenu arbitrairement, battu et harcelé au moins six personnes LGBTQ depuis 2019, et pas plus tard que le mois dernier.

“Les forces de sécurité ont arrêté des personnes dans des lieux publics en se fondant uniquement sur leur expression de genre et ont fouillé illégalement leurs téléphones”, a déclaré le groupe de défense des droits. “Comme condition à leur libération, les forces de sécurité ont imposé aux détenues transgenres de suivre des séances de thérapie de conversion dans un centre de “soutien comportemental” parrainé par le gouvernement.”

Les autorités qataries ont donné des dizaines d’assurances, en public et en privé, avec divers degrés de spécificité et de flou, que les lois dites de “moralité” ne seront essentiellement pas appliquées pendant la Coupe du monde.

Le cheikh Tamim Bin Hamad Al-Thani, l’émir du Qatar, a déclaré en septembre à l’Assemblée générale des Nations unies que son pays allait “ouvrir ses portes … sans discrimination”, selon une traduction.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a exhorté les fans LGBTQ à assister à la rencontre et, dans un message vidéo diffusé un mois avant le coup d’envoi, il a spécifiquement mentionné le “genre” et l’”orientation sexuelle” comme axes de non-discrimination.

Nasser Al-Khater, le directeur général du Comité suprême, a déclaré que les supporters homosexuels seront autorisés à se tenir la main, et que les drapeaux de la Fierté seront tolérés.

“Nous avons un pays qui est conservateur, cependant nous sommes un pays accueillant”, a déclaré Al-Khater en 2020. “Nous sommes ouverts et accueillants – hospitaliers. Nous comprenons la différence entre les cultures des gens. Nous comprenons la différence dans les croyances des gens et donc je pense, encore une fois, que tout le monde sera le bienvenu et que tout le monde sera traité avec respect.”

“Tout ce que nous demandons, c’est que les gens soient respectueux de la culture”, a déclaré Al-Khater ce mois-ci. “En fin de compte, tant que vous ne faites rien qui nuise à d’autres personnes, si vous ne détruisez pas la propriété publique, tant que vous vous comportez d’une manière qui n’est pas nuisible, alors tout le monde est le bienvenu et vous n’avez rien à craindre.”

Alors que les guichets s’ouvrent et se ferment, certains fans restent cependant peu convaincus.

“Voici un pays qui est littéralement enregistré comme disant, à tout autre moment, si vous êtes gay, c’est très très mauvais pour vous”, a déclaré à Yahoo Sports un fan américain qui a finalement décidé de ne pas y assister. “Mais tout d’un coup, pendant deux ou trois semaines, c’est totalement kasher ? Je n’y crois tout simplement pas”.

Les supporters LGBTQ divisés sur le soutien à la Coupe du monde au Qatar
Les supporters qui ont choisi de regarder le match depuis chez eux ont raisonné en termes de sécurité et de principes. Même si le Qatar et la FIFA pouvaient garantir leur sécurité, certains ont déclaré qu’ils ne voulaient pas soutenir une Coupe du monde dans un pays qui ne garantit pas la sécurité de ses propres citoyens LGBTQ.

“Je n’ai pas vraiment envie de donner mon argent à un pays qui va plus que probablement utiliser cet argent pour travailler activement contre des gens comme moi”, a déclaré un fan.

Mais leurs propres préoccupations en matière de sécurité – et celles de leurs partenaires et de leurs parents – étaient également réelles. Ils ne doutaient pas d’Infantino ou d’Al-Khater, mais comment, se demandaient-ils, pouvaient-ils être sûrs que chaque policier ou agent de sécurité local agirait conformément aux messages internationaux ?

Et s’ils ne pouvaient pas en être sûrs, comment pourraient-ils savourer pleinement l’expérience sans s’inquiéter en permanence ?

Et comment pourraient-ils rationaliser leur conformité aux normes hétérosexuelles cisgenres pour satisfaire cette inquiétude ?

“Je m’habille parfois de manière féminine”, a déclaré le fan américain non binaire. “Je ne vais pas changer ma façon d’agir pour me conformer au code pour aller à une Coupe du monde”.

En Grande-Bretagne, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a suggéré mercredi que tous les fans devraient “faire des compromis” et “être respectueux du pays hôte”, qui est “un pays islamique avec un ensemble de normes culturelles très différentes des nôtres.” Mais Cleverly a rapidement été admonesté ; le bureau du Premier ministre a déclaré que les gens ne devraient pas avoir à “faire des compromis sur ce qu’ils sont”.

La Fédération américaine de football, pour sa part, a été “en communication constante avec l’ambassade des États-Unis sur tout ce que nous pouvons faire pour assurer que tout le monde profite d’une Coupe du monde sûre et accueillante”, a déclaré un porte-parole de l’USSF. Les événements organisés par l’USSF, y compris les fêtes de la veille, seront agrémentés de drapeaux arc-en-ciel et d’autocollants muraux. Elle est en train de finaliser un “guide du fan” auquel tous les voyageurs pourront accéder. Et elle a reçu de la FIFA et du Comité suprême les mêmes assurances que tout le monde, “que les supporters LGBTQ se sentiront les bienvenus et en sécurité pendant le tournoi”, a déclaré le porte-parole.

Et certains fans LGBTQ feront bien sûr partie du million et plus de personnes qui se rendront à Doha en novembre. John Collins, un avocat qui siège au conseil d’administration de U.S. Soccer, a déclaré que des supporters l’avaient contacté pour lui demander, par exemple, s’ils pouvaient “porter leurs maillots arc-en-ciel, faire des choses comme ça”.

Mais d’autres ont tout simplement décidé de ne pas y aller. Lanzi, lors d’une interview cet été, a déclaré qu’il ne connaissait aucun membre de Pride Republic, son groupe de supporters LGBTQ au LAFC, qui prévoyait de se rendre au Qatar.

Et cela, à ses yeux, est une honte. “Cela va à l’encontre de tout ce qu’ils essaient de construire dans le monde du football”, a-t-il déclaré à propos de la FIFA, “l’acceptation et un endroit où chacun peut avoir sa place”.